历史上这里原是烧砖取土后废弃的窑坑，其中最深最大的一处叫青龙潭，洼淀塘坑内芦苇丛生，水禽栖息，颇富自然野趣。1950年天津市政府决定在此修建水上公园，并于1951年7月对外开放，之后，公园按规划逐年建设，至今已成为具有南国水乡风韵的大型城市园林公园。

　　园中南、北部分为大块陆地，中间是广阔的水面，水中有11个小岛，分别由拱桥、曲桥、平桥和桃柳堤连接，湖水映着朱红楼阁，湖中碧波荡漾，游人可划船漫游湖上。构成这座公园独具特色的水上世界。位于水上公园南部的动物园，面积50.5公顷。园内有动物兽舍31处，如：大象馆、熊猫馆、百鸟笼及海兽馆、狮虎山等。还有鹿、羊等温顺动物的放养区。全园内共有野生动物近147种，1400余只。到2005年，计划动物类种发展到220个，总数量接近3000只。
 

　　水上公园以水面为主，分东西两湖。湖中留岛，并以拱桥、曲桥、涵洞和陆路把东湖、西湖、南部水湾、湖中岛屿连接成一个整体。园内绿化疏密有致沿湖以垂柳为主，水中栽藕植莲；岛上林荫道多种植白蜡、国槐、合欢、法桐等树木。

　　全园以翠亭洲上的眺远亭为中心，亭高26.5米，是公园最高点，随地势设有3层平台，可在不同的高度观览园景。园内还建了神户园、盆景园、碧波庄、儿童乐园等园中园。

    公园广植乔木、灌木、常绿树和各式花卉，水面栽种莲藕，堪称都市中的世外桃源。游人可以一边呼吸新鲜的绿色空气，一边在自然的怀抱中体会最自然的感觉。